Na okruhu Sandown International Raceway v australském státě Victoria se odjel pátý a zároveň předposlední podnik nově vytvořeného šampionátu Australian Formula Open (AFO). V roli leadera přijel do Melbourne devětadvacetiletý jezdec stáje Tim Macrow Racing Trent Grubel. Ten si z předchozího kola ve Willowbank přivezl dvě výhry. Avšak boj o titul nevzdává ani druhý muž průběžného pořadí a Grubelův týmový kolega Ryan How. Ryan se na okruhu Queensland Raceway radoval z vítězství jedenkrát a na zdejší trati hodlal zápolení o celkový primát zdramatizovat. Tři závody skutečně nabídly nebývalá dramata. A Ryan How tu udržel šance na titul.

V hlavní roli Ryan How

O tom, že to myslí s útokem na titul vážně, nenechal Ryan How nikoho na pochybách již v souboji s časem. Zajistil si první pozici na startu časem 1:08,7969 minut před svým hlavním rivalem Trentem Grubelem a Milesem Bromleym (všichni ze stáje Tim Macrow Racing). Jedenadvacetiletý rodák z Lilydale navíc obdržel kromě bodu za pole position i prémii ve výši 500 dolarů. Zmínit musíme i pochvalu od týmu F1 Scuderia Alpha Tauri. Tato stáj v rámci svého juniorského programu sleduje nadějné jezdce po celém světě.

Do úvodního závodu tak Ryan How vyrážel dobře naladěn. Podařilo se mu dovézt svoji dallaru na prvním místě až do cíle, ačkoliv na něho Trent Grubel celou dobu nepříjemně dotíral. Třetí pozici obsadil další Trent, tentokrát Trent Shirvington (TWS Motorsport). Australan totiž využil problémů Milese Bromleyho na startu.

V nedělních závodech pak Ryan How prokázal, že umí myslet strategicky a závodit hlavou, což se zcela nedá říct ani o některých pilotech F1. V dopoledním klání se musel prát se zlomeným stabilizátorem své Dallary F308, a tak není divu, že ho v posledním kole předjel Trent Grubel, jenž proťal cílovou čáru jako první. Jenže devětadvacetiletý Australan byl potrestán pětisekundovou penalizací za předjíždění při safety caru v předešlé fázi závodu, čímž v konečné klasifikaci klesl na druhé místo.

Ryan How si byl této penalizace dobře vědom, a proto se nesnažil získat ztracenou vedoucí příčku zpět. Díky třetímu místu Milese Bromleyho pak Tim Macrow Racing obsadil celé stupně vítězů. Na rozdíl od předchozího závodu byla klasifikována i kategorie AFO2, v níž se radoval Matthew Roesler ze stáje State Fleet Services. Tohoto jezdce v předchozím klání potkala situace, jež se ve formulích jen tak nevidí: Na rovince se mu totiž z levé části monopostu oddělil kryt motoru, který se vlivem větru přehoupnul na pravou stranu, a zde zůstal zaklíněný. Roesler kvůli tomu musel odstavit svůj Tatuus FT50 předčasně a nebyl klasifikován.

Chaotické završení víkendu

Všichni pak napjatě očekávali, zda Ryan How zvítězí i v závěrečném závodě, a završí tak na Sandown International Raceway hattrick. Druhý muž průběžného pořadí opět vyrážel do závodu z pole position a vedoucí příčku si udržel i po startu, následován Grubelem, Bromleym a Astleym. Ryan Astley se však ze své čtvrté pozice dlouho neradoval. Pilot stáje 99 Motorsport totiž následně předvedl největší divočinu víkendu. V jedné z šikan nezvládl svůj vůz, přičemž nekontrolovatelná formule při své cestě do štěrkové zóny prorazila i několik polystyrenových reklamních poutačů sítě klinik zaměřených na léčbu sluchu Audika Group.

Divočinu předváděli i jezdci bojující o vítězství. Agresivně jedoucí Trent Grubel se v poslední zatáčce okruhu natlačil před svého soupeře a ujal se vedení, zatímco Ryan How odnesl tento kontakt velkou dírou v podlaze. Tím se samozřejmě narušila aerodynamika celého vozu a Ryan musel vynaložit veškeré své řidičské umění, aby dovezl poškozenou formuli do cíle alespoň na druhé pozici. Přesto byl se závodním víkendem v Melbourne spokojený, neboť se mu podařilo stáhnout ztrátu na leadera Australian Formula Open na dvacet bodů. O titulu se tak mezi těmito dvěma kohouty rozhodne v posledním podniku na Phillip Island, který je naplánován na 25. a 26. listopadu.

Průběžné pořadí Australian Formula Open

JEZDCI