Ačkoliv v Evropě panuje stále zima, u protinožců se již čile závodí. Na Novém Zélandu odstartovala Formula Regional Oceania Championship (FROC), což je nově vzniklá odnož Regionální formule pokrývající tuto část světa. FROC nahradila oblíbený šampionát Toyota Racing Series, který svého času vyhráli například Lance Stroll, Lando Norris nebo Liam Lawson. S trochou nadsázkou se pak dá říci, že neexistuje „kiwi driver“, jenž by touto sérií neprošel. Novozélandská scéna stojí v pozadí pozornosti Evropanů, a tak v záplavě neznámých jezdců na startovní listině vyčnívalo jedno jméno: Charlie Wurz.
Syn slavného otce
Charlie Wurz patří mezi jezdce, jež netřeba sáhodlouze představovat, neboť je synem rakouského ex-pilota F1 Alexandra Wurze. Letos devětačtyřicetiletý táta Alex debutoval v královně motorsportu v roce 1997, kdy nahradil na tři víkendy svého krajana Gerharda Bergera. V té době se už mohl pyšnit vítězstvím ve slavném závodě 24 hodin Le Mans. Během následujících deseti let posbíral v „ef jedničkách“ 69 startů a připsal si druhé vítězství ve známé čtyřiadvacetihodinovce.
Synek Charlie tak má po kom dědit talent, přestože jeho dosavadním maximem byl titul ze zimního šampionátu F4 SAE v minulém roce. Letos se tedy znovu zkraje sezony zaměřil na zimní sérii. Jen Spojené arabské emiráty vyměnil za Nový Zéland. A z vozu Tatuus T-421, který emirátská „ef čtyřka“ používá, přesedlal do výkonnějšího auta Tatuus FT-60 Regionální formule v Oceánii. Tento šampionát byl logickou volbou. Charlie Wurz totiž už v lednu avizoval, že pro hlavní sezonu zvolí FRECA (evropská odnož této kategorie). Zatímco na starém kontinentu spojí síly s francouzskou ekipou ART Grand Prix, ve FROC startoval u týmu M2 Competition.
Charlie Wurz a jeho cesta za titulem
Sezona začala v polovině ledna v Cromwellu a Charlie Wurz nenechal nikoho na pochybách, kdo bude patřit k favoritům na titul. V úvodním podniku obsadil dvě druhá místa a v prostředním závodě skončil čtvrtý. Nejlepší výkon pak předvedl v druhém závodním víkendu v Teretonga Parku. Zde předvedl perfektní start a v prvním kole předjel polemana Calluma Hedgea na vnější straně.
Wurz a Hedge si brzo vytvořili značný náskok před třetím Jacobem Abelem z USA. Američan zbytek pole špuntoval, a proto se za ním vytvořil vláček formulí. Ten vedl britský jezdec černé pleti Josh Mason (Lewis Hamilton skutečně není jediný černoch za volantem formule). Charlie zvítězil v prvním a třetím závodě a ujal se vedení v šampionátu. Po matném výkonu na okruhu Chrise Amona se radoval z vítězství ještě ve druhém závodě v Hampton Downs a celou sezonu zakončil triumfem v posledním závodě v oblíbené destinaci Taupo. Okruh, který vlastní známý skotský podnikatel Tony Quinn, zároveň zažil velkou premiéru. Po startu z obráceného roštu vyhrála prostřední klání Chloe Chambers. Jako první žena v historii oceánské Regionální formule!
Majitel její stáje Stephen Giles se tahle snad posledně radoval, když coby hlavní inženýr Miky Häkkinena slavil jeho dva tituly mistra světa v týmu McLaren. Chloe tak Charliemu trochu uzmula slávu. Konzistentní výkony totiž Wurzovi juniorovi zajistily titul šampiona se ziskem 343 bodů. Vicemistr Callum Hedge na něj ztratil 14 bodíků. Bronzový stupínek pak obsadil Jacob Abel s už výrazným mankem 78 bodů. Všichni tři muži budou v hlavní části sezony pokračovat s Regionální formulí. Zatímco novopečený šampion Charlie Wurz pojede do zmiňované Evropy, Novozélanďan Hedge s Američanem Abelem se přesunou do USA.